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Terra Australis (du latin auster : vent du sud) Incognita, tel fut le premier nom de l'Australie. Jusqu'au XVIIIème siècle, les savants européens suspectait l'existance d'un quatrième continent, nécessaire selon eux, à l'équilibre de la Terre. Ils voyaient ainsi l'Australie comme un contrepoids avec un rôle géo-physique... Aberrant ? Oui mais ils étaient suffisamment convaincus pour aller trouver ce continent inconnu.

Cependant, il aura fallut du temps avant de véritablement explorer le pays d'Oz ! Et, contrairement aux idées reçues, ce ne sont les anglais qui ont découvert ce continent en premier...

 

Une course contre la montre... franco-anglaise ! (1504-1770)

 

> 1504 : Binot Paulmier de Gonneville en provenance du Havre, dérive pendant un mois victime d'un violeBinot Paulmier de Gonneville fut le premier a découvrir l'Australie !nt orage dans l'océan Indien, et tombe par hasard sur ce continent. Il l'appellera alors la "France Australe", au nom du roi de France. Seulement Gonneville, une fois de retour au pays, ne parviendra pas à situer avec précision l'emplacement et les différentes recherches entreprises se solderont toutes par des échecs !

> 1605 : Découverte sans conviction de la pointe nord de l'Australie par le hollandais Janssen.

> 1606 : L'espagnol Torres traverse le détroit entre l'extrème nord de l'Australie (Cap York) et la Nlle Guinée. Ce détroit porte aujourd'hui son nom, seul vestige de son passage.

> 1616 : C'est à nouveau un hollandais qui aborde la côte ouest (Shark Bay, Monkey Mia), encore une fois par pur hasard !

> 1642 : Abel Tasman,Abel Tasman découvrit la Tasmanie en 1642. en mission d'exploration de l'ouest et du sud de l'Australie, prend possession de la Terre de Van Diemen au nom de la Hollande. Cette même terre qui devriendra plus tard... allez un peu d'imagination ! Oui c'est ça : la Tasmanie !!!

 



> 1688 : William Dampier explore le Pacifique et son rapport lui vaut l'octroi du navire Roerburck. Les autorités anglaises lui demandent alors d'explorer la côte nord-ouest de la Terra Australis Incognita. Ceci marquera le début de l'intérêt anglais pour cette terre mystérieuse.

Les Français ont eu vent des intentions anglaises vis à vis du quatrième continent et ils multiplient les missions d'exploration.

> 1766 : Bougainville longe la Grande Barrière de Corail.

> 1772 : St Allouarn prend posséssion de la côte ouest, au nom du roi Louis XV.

Mais l'instabilité politique en France range la colonisation australienne au fonds des tiroirs royaux. Ainsi, pendant cette période, seule la Nlle Zélande est annexée par les "frogs" (c'est à dire nous les français!), jusqu'en 1840. Date à laquelle la France abandonne toute perspective d'installation sur ce continent. Ils iront s'établirent un peu plus loin vers l'ouest, en Nlle Calédonie et au sud sur les îles Kerguelen, St Paul, Crozet... autant dire les miettes du gateau (désolé pour ces français d'Outre-mer...)!

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L'hégémonie anglaise

 

> 1769 : Le 3 juin, la planète Vénus doit passer entre la Terre et le soleil. La Royal Society, dans l'effervescence James Cook était un célèbre navigateur anglais.du siècle des Lumières, ne veut pas manquer l'opportunité et le gouvernement anglais commandite une expédition d'observation dans les mers du sud. Puis, par la même occasion, ils décident d'en savoir plus sur cette mystérieuse Terras Australis Incognita. Pour cette double mission, toute une équipe de scientifiques, un peintre, un dessinateur, des serviteurs et... James Cook ! C'est cet homme, excellent navigateur, mais aussi cartographe et astronome, qui a été désigné comme capitaine de l'Endeavour, pour mener à bien cette mission australe. A cette époque, c'est la première fois qu'une mission mobilise autant de savants (dont deux suèdois).

> 1770 : Après avoir accompli la première partie de sa mission dans la Polynésie française actuelle, Cook navigue sous la lattitude des 40°, condition sine qua non pour rencontrer le continent australien. Malgré un violent orage qui les fera dériver vers le nord, l'équipage arrive à la pointe sud-est du pays d'Oz le 19 avril 1770. Les premières impressions sont bonnes (*) :"La terre présente un aspect agréable et prometteur(...). Le paysage est d'altitude modérée et d'une grande variété".
Autre point important pour la suite de l'histoire australienne, notamment concernant les aborigènes dont la présence fut remarquée dès l'arrivée de l'Endeavour : "La fumée de plusieurs feux montre que l'endroit est habité". Dix jours plus tard, Le navire jette l'ancre non loin de l'emplacement actuel de la ville de Sydney : la Botany Bay, nommée ainsi qu'elle renfermait alors des centaines d'espèces de plantes inconnues ! Cette arrivée se fait sous les yeux des aborigènes qui contrairement à d'autres civilisation inconnues comme sur les continents américain ou africain, ne manisfeste aucune sorte de curiosité à l'égard des nouveaux venus. Les premiers échanges sont très brefs, très froids et court. Cook en fut très déçu : " Tout ce qu'ils souhaitent, c'est que nous partions(...) Ils peuvent sembler être le peuple le plus misérable de la Terre, mais en réalité ils sont beaucoup plus heureux que nous autres Européens. Ils vivent dans une tranquilité que ne perturbe en rien la qulité inférieure de leur condition(...) Ils semblent ne pas donner de valeur à rien de ce que nous leur apportons...". Après ces brèves et stériles rencontres, Cook navigue pendant 4 mois durant vers le nord. En quittant la Botany Bay, il découvre une baie immense formant un véritable port naturel, qu'il nommera Port Jackson. C'est à cette endroit précis que sera battie la ville de Sydney.
Le 22 aout, après de nombreux pièges naturels que seules l'expérience et la dextérité de Cook ont permis de surmonter, l'embarcation atteint la pointe nord de l'Australie, alors appellée Nouvelle Hollande. Au nom de Georges III, il prend possession de toute la côte est qu'il renomme Nouvelle Gales du Sud !

(*) : Les textes inscrits dans cette couleur sont issus de documents d'époque, notamment du carnet de bord du capitaine Cook.

> 1772-1776 : Cook est missionné pour de nombreux voyage d'exploration dans le Pacifique, duquel il ramènera beaucoup d'informations et de cartes.

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Une nouvelle colonie pénitentiaire anglaise

> 1788 : Il aura fallu attendre 17 années et la déclaration d'indépendance des colonies américaines pour que la Reine d'Angleterre se décide à peupler l'Australie. En effet, les nouveaux états américains refusent de continuer à accueillir les prisonniers anglais. Hors, en ces temps de famine et régis par la Poor Law, on avait vite fait d'être arrêté ! Résultat, l'Angleterre n'a plus de places dans ces prisons. C'est ainsi que la colonie australe fut désignéeArthur Phillip fut le premier gouverneur d'Australie, en Nouvelle Gales du Sud. comme colonie pénitenciaire britannique.
C'est Arthur Phillip, nommé premier gouverneur d'Australie, qui fera accoster sa flotte de bateaux dans le port naturel découvert par Cook : Port Jackson. Les premiers colons débarquent le 7 février 1788 à Sydney Cove, où se trouve aujourd'hui Circular Quay. Les premiers colons, 123 000 au total, sont donc des bagnards masculins dans un premier temps puis arrivent quelques femmes (25 000).

Les début de la colonie furent plutôt chaotique et cela pour plusieurs raisons. Mais cela commence avec le départ du gouverneur Arthur Phillip. La tête de la colonie est confiée à un petit groupe d'officier surnommée "le Corps du Rhum". Ils sont appelés ainsi car ils font du rhum, la monnaie d'échange de la colonie, ils utilisent la main d'oeuvre pénitenciaire à leur profit et ont tendance à ne pas se soucier de l'avenir du territoire. Il règne alors une sorte d'anarchie que certains tenteront d'endiguer.

> 1795 : Arrivée d'un nouveau gouverneur, John Hunter, envoyé pour mettre fin aux prétentions des membres du groupe d'officiers du Corps du Rhum en Angleterre. Ils réclament le monopole des importations et la mise à leur disposition des bagnards.

> 1796 : Exploration d'une grande partie de la côte Est par Matthew Flinders dont on garde aujourd'hui en Australie avec le territoire des Flinders Rangers.

> 1797 : John Macarthur introduit le mouton mérinos en Australie. L'élevage de ces animaux restera pendant longtemps le seul pilier de l'économie de la colonie. Cependant, les éleveurs (squatters) deviennent de Une statue du Capitaine Bligh et une réplique du Bounty se trouvent à Circular Quay (Sydney).plus en plus nombreux et ils s'octroient d'immenses terre de patûrage, aux dépens des cultivateurs (settlers). Plusieurs conflits suivront par la suite.

> 1798 : George Bass explore les côtes du Van Diemen's Land (Tasmanie) et en dresse la carte.

> 1805 : Récemment nommé gouverneur, le Capitaine Bligh -déjà célèbre pour la mutinerie du Bounty- tente d'interdire le rhum comme monnaie d'échange. Ce ne sera pas du goût du Corps du Rhum qui le feront assassiner 18 mois plus tard.

> 1810 : Lachlan Macquarie est considéré comme le père fondateur de l'Australie.Le nouveau gouverneur Lachlan Macquarie bien décidé à mettre fin à l'anarchie entretenu par le Corps du Rhum, arrive avec son propre régiment. Il commence alors par introduire la monnaie pour en finir avec le pouvoir du rhum. Bien que cet homme fut très souvent décrit comme un despote, il est aujourd'hui considéré comme le père de l'Australie. En effet, il fait construire de nombreux batiments publics et notamment une banque. Il encourage fortement l'élevage, en incitant les forçats qu'il émancipe, à s'installer comme fermiers. Bien conscient des conflits territoriaux entre les squatters et les settlers, il encourage aussi fortement l'exploration du reste du continent et particulièrement au-delà des Blues Mountains qui freinent l'expansion de la colonie. Aujourd'hui, il reste encore quelques souvenirs de lui, comme la Lady Macquarie Chair au Royal Botanic Gardens de Sydney.

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L'exploration du continent et l'explosion démographique

Bien que ce nouveau territoire soit déjà très vaste, pour le peu que l'on en connait à l'époque, le manque de place commence à se faire ressentir, à mesure que le nombre de colons et de bagnards augmente.

> 1813 : Gregory Blaxland, William Lawson et W.C. Wenthworth franchissent le barrage forestier des Blue Mountains. Ils découvrent ainsi des plaines s'étendant à perte de vue qui raviront les squatters et les settlers.

> 1824 : Hume et Hovell explore le sud-ouest en direction de l'actuel état du Victoria. Ils découvrent le fleuve Murrumbidgee River et le plus grand d'Australie, le Murray.

> 1828 : Le constat de ces premières explorations est que la plupart des rivières vont vers l'est malgré tout très aride. Le gouverneur Ralph Darling, intrigué par cette situation, missionne Charles Stuart afin de trouver la destination finale de ces fleuves. Il se dirige vers l'Ouest et il rencontre un autre fleuve qu'il nomme Darling. Il en découvrira plusieurs autres au Nord sans parvenir à en trouver la destination. On pense alors à une hypothétique mer intérieure alimentant ces fleuves.

> 1840 : Edward John Eyre entreprend d'explorer les terres du nord et de l'ouest d'Adélaïde à la rencontre de cette mer mythique mais il ne trouve rien de tel. Il devra se contenter de quelques lacs salés dont le plus grand porte toujours son nom.

> 1844 : Ludwig Leichardt explore pendant 19 mois les marécages, les plaines et forêts verdoyantes du nord de l'Australie, en bordure du golfe de Carpentarie. Ces découvertes plus motivantes que les sols arides du centre, incitent Leichardt à tenter une traversée d'Est en Ouest du pays. Il n'en reviendra jamais.

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> 1851 : la découverte d'or à Bathurst attirent plusieurs milliers d'immigrés, notamment de nombreux Californiens. En même temps, ce sont quelques 40 000 Chinois qui migrent vers le Victoria à la recherche de nouveaux gisements. De nombreuses villes comme Ballarat ou Bendigo sont crées par ces afflux de populations immigrés. Ainsi le nombre d'habitants quadrupla en vingt ans !

> 1854 : L'Eurêka Stockade illustre le titre de cette partie preque au sens propre puisqu'il s'agit de l'une des rares "révolutions" qu'ait connu le pays. Les chercheurs d'or de Ballarat, harassés par l'oppression fiscale et policière, se barricadent et bloque les accès aux mines. Il y aura plusieurs dizaines de morts en quelques minutes d'affrontement avec les forces de l'ordre.

> 1856 : Les évènements de 1854 choquèrent beaucoup d'habitants et cela eu l'effet d'une mini-révolution qui amène à l'instauration du suffrage universel.

> 1860 : Le gouvernement aussi est décidé et il propose plusieurs récompenses à ceux qui tenteront d'explorer les territoire inconnus. Ainsi, John McDouall Stuart essaie la traversée nord-sud du pays afin de remporter les 10 000 £ offerts le gouvernement d'Australie Occidentale, mais il échoua.

> 1861 : La colonie du Victoria envoie Robert O'Hara Burke et William John Wills effectuer la traversée nord-sud de Melbourne jusqu'au golfe de Carpentarie. Ils buttent sur la mangrove qui borde ce golf et ils doivent faire demi-tour, ce qui leurs sera fatal.

> 1862 : Stuart tente à nouveau sa chance et cette fois il réussi à terminer son périple renvoie l'éventuelle mer intérieure aux chimères. Il prolongea son expédition vers l'ouest en traversant la Terre d'Arnhem jusqu'à la côte ouest.

> 1868 : arrivée du dernier bateau de bagnards.

> 1874 : C'est vraiment à partir de cette date que l'ouest du paus d'Oz est exploré, notamment grâce à Ernest Giles.

A partir de 1875, les grands lignes du continent sont tracées sur les cartes. On sait que le continent est une île, aride sur la majeure partie de sa surface, avec des zones comme la Plaine de Nullarbor, totalement incompatibles avec une quelconque culture. On sait également qu'il n'y a pas de mer intérieure. Cependant, il reste aujourd'hui encore des zones totalement vierges de toute présence humaine passée ou présente.

C'est aussi à partir de cette période que d'importants travaux routiers et ferroviaires sont entrepris. L'agriculture est largement stimulée avec une redistribution des terres entre les squatters, ces éleveurs de bétails qui s'étaient octroyés les meilleures parcelles, et les settlers (cultivateurs) avides de terres cultivables. Ce conflit ne sera jamais vraiment résorbé mais 17 000 familles s'installeront quand même à la campagne.

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Patriotisme, Fédéralisme et Indépendance

> 1880 : naissance de l'idéologie indépendantiste. Mais l'Australie reste quand même encore étroitement attachée au Royaume Uni notamment pendant le siège de Karthoum par les troupes Madhistes où de nombreux australiens sont venus prêter main forte en 1885. Ou encore pendant la guerre des Boers en Afrique du Sud en 1900.

> 1901: création du Commonwealth d'Australie composé de six colonies, toutes devenues des Etats, exceptée celle du nord trop peu peuplée qui ce voit attribuer le titre de territoire. Melbourne est alors la capitale fédérale.

> 1927 : l'éternelle rivalité entre Sydney et Melbourne obligea les législateurs à créer une capitale indépendante. C'est ainsi qu'il crée un nouveau territoire abritant la ville de Canberra, nouvelle capital d'Australie !